外观设计是指工业品的外观设计，也就是工业品的式样。它与发明或实用新型完全不同，既外观设计不是技术方案。我国专利法实施细则第二条中规定：“外观设计，是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。可见，外观设计专利应当符合以下要求。

a) 外观设计是指形状、图案、色彩或者其结合的设计。

b) 外观设计必须是对产品的外表所作的设计。

c) 外观设计必须富有美感

另外外观设计专利的申请应考虑到它能在工业上普遍应用的要求。

二、申请外观设计专利须知

1．指示函，在函中应指明发明名称，申请人名称和地址，发明人姓名和地址。如果申请优先权时尚需注明首次申请国家/地区的申请号及优先权日。

2. 至少两套附图或相片（立体产品图片应包括正视图、后视图、左视图、右视图、俯视图、仰视图和立体图；平面产品图片包括主视图和后视图（对称或相同的可省略））图样尺寸不得大于15×22cm，不得小于3×8cm。图片必须用电脑绘制或正规制图工具绘制；可以提交相片代替附图，如果不要求保护色彩，尚需另外提交四套黑白相片。如果要求保护色彩则需提交彩色及黑白相片各三套，相片尺寸为3R。请注意拍摄相片时物品必须置于单一颜色的背景上，除要求保护其外观设计的物品外，背景上不应出现其它物品；图片或照片中不得有不是构成外观设计的图形或文字，如商标、标志、名人肖像、也不得有指示线、虚线、中心线、尺寸标记等；各个视图的比例必须一致。

3. 一份合格的申请书，可延至中国申请日之后两个月内提交。

4. 如果要求优先权（外观设计的优先权仅有六个月），则需提供该外观设计专利申请的最先申请国、申请号及申请日。如果经过认证的优先权文件不能在申请时提交，则可在中国申请日之后三个月内提交。请注意在优先权文件中填具的申请人与在中国提交的申请人不同，则需提交转让证明。如果该转让证明是复印件，则需经过公证。

三、外观设计专利的年限和专利权的终止

所需时间：从申请到授权一般需要3~6个月左右，办理授权手续后三个月内颁发《外观设计专利证书》外观设计专利权的期限为十年，自申请日起计算。

专利权的终止是指专利权保护期限已满或由于某种原因专利权失效。主要有以下几种情况：

（1）没有按照规定交纳年费

（2）专利权人以书面声明放弃专利权

（3）专利权期满，专利权即行终止